「God bless you」の意味と使い方、なぜ英語のネイティブはくしゃみをする時に「bless you」と言うのでしょうか

こんにちは、イギリス生まれ・東京在住、英語教師で作家のLukeです。今週、僕が書いたオノマトペ（擬態語・語音後）についての本 が出版されました。是非チェックしてみて下さい！

英語圏では、誰かがくしゃみをしたらその人に対して「God bless you」か「bless you」と言います。本来、「bless you」は、「神のお恵みがありますように」という意味ですが、実際くしゃみをした人に「bless you」と言う時には、特にそれは考えていないと思います。「bless you」は親切な感じの言葉で、これには相手を気遣うニュアンスがあります。

「God bless you」と「bless you」は同じ意味になりますが、「bless you」の方がよく使われています。「God bless you」は「bless you」より長いからです。

Frank: Eeeechoooo (sneeze)
Jennifer: Bless you!
Frank: Eeeechoooo (second sneeze)
Jennifer: Bless you again!
Frank: Thank you.

この例文の通り、だれかが二回くしゃみをした時には、「bless you」または「bless you again」とも言えます。三回以上のくしゃみの場合、「bless you」と三回以上言うネイティブはほとんどいません。また、「bless you」と言われたら、「thank you」と言うネイティブもいます。
なぜネイティブには「bless you」という習慣があるのでしょうか。日本では、くしゃみをしたら、だれかが自分の噂話をしているという迷信がありますね。英語圏の国ではその迷信はないのですが、他の迷信があります。たとえば、くしゃみをすると、自分の魂が体から抜けてしまうというものです。。そして、「God bless you」と言われると、魂が体に戻るというものです。他の説もあります。たとえば、腺ペストが流行っていた時代、くしゃみは腺ペストの症状だと思われていたので、周りの人が「God bless you!」と言って神に願うと、腺ペストがこれ以上広がらないと思われていました。

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